創作｜百万円の殺人

※これはミステリー短編でありフィクションです※

A子が最初にそう言ったとき、僕は冗談だと思った。

「私のためなら何でもできる？」

喫茶店のテーブルの向こうで、A子は静かに笑った。
昔から変わらない、少し不気味な笑い方だった。

「人を殺してほしいの」

僕は何も言えなかった。

彼女は封筒をテーブルの上に置いた。

「ただとは言わない。あなたの人生を変える額のお金を用意しているわ。五千万円」

僕は封筒を開けた。

まずは手付金、というわけか。

中には百万円入っている。

……その瞬間、僕は理解した。

この女は、やはり本気なのだ。
そして同時に、自分が断れない立場であることも見透かされていた。

A子とは高校の同級生だ。半年前の同窓会で再会した。

彼女は昔、女優を目指していたが夢は諦めたらしい。
今は普通の会社員だという。

背が高く整った顔立ちだが、どこか癖のある性格だった。

僕は金融関係の会社を辞めて独立していた。

最初は順調だったが、コロナで仕事が無くなった。

助成金でなんとか持ちこたえていたが、資金繰りはもう限界だった。

正直に言えば、最初はA子に金を借りるつもりでこれまで会っていた。

……もしかしたら、この先もA子と一緒にいられるかもしれない。
そんな期待が無かったと言えばもちろん嘘になる。

だが、先に口を開いたのは彼女だった。

「私の親友B子を殺してほしい」

喫茶店に入る前、A子は僕を駅のコインロッカーの前に連れて行った。

黒いスポーツバッグを僕に持たせた。

重かった。
……その時は、他人の命よりもずっと重く感じた。

ロッカーを開け、バッグを入れる。

ファスナーの隙間から札束が見えた。

「全部で五千万」

A子はそう言った。

確かめられなかったが、A子の雰囲気からして本物に違いないと思った。

「仕事が終わったら、これ全部あなたのものよ」

ロッカーを閉め、鍵を抜く。

「この鍵はB子に預ける」

僕は喫茶店の奥の席に移動した。
A子の姿が少し離れたところから見える。

しばらくして、B子が入ってきた。

明るく屈託のない笑顔で、A子を見つけると手を振り、向かいの席に座る。

「久しぶり。A子、なんか綺麗になったね」

A子は肩をすくめて笑った。

「そう？」

「うん。雰囲気変わった。この前C男ともそんな話してたんだよ」

B子は楽しそうに言った。

「A子が海外へ行く前に、みんなで会えたらよかったのに」

A子は小さく笑って答えた。

「そうだね」

二人は少しだけ昔話をして、B子は店を出ていった。
A子は窓の外をぼんやり見送ってから、静かに席を立った。

その夜、僕はB子のマンションへ向かった。

A子は「宅配で夜七時に贈り物が届く」と伝えてあるらしい。

僕は作業服を着て、大きな箱を抱えていた。
宅配業者に見える格好だった。

ドアを開けたB子は、少し驚いた顔をした。

「重いので中まで運びます」

そう言うと、彼女は僕を部屋へ入れた。

玄関のドアが閉まった瞬間、
僕は登山用の小さな斧を取り出した。

その後のことは、あまり覚えていない。

ただ、部屋の中を探した。

ロッカーの鍵だ。

バッグ。
財布。
化粧台。
引き出し。

1LDKの部屋内を徹底的に探した。

だが鍵は見つからなかった。

二時間以上探したが見つからない。

結局、僕は何も見つけられないまま部屋を出た。

A子に連絡したが返事はなかった。

それから半年後。

東南アジアのとあるホテルで働く同級生から連絡があった。

「お前さあ、A子って覚えている？」

リゾートホテルで見かけたらしい。

A子はある日本人の男と一緒にいたという。

そいつは名前は知らないが、A子の恋人のように見えたらしい。

⋯たぶん、C男だ。と思った。

B子にC男をとられて、密かに殺意をもっていた⋯とA子から聞いていた。

だが、そのC男はホテルの部屋で一人でいた時に、現地の男に刺されて死んだという。

「その犯人の男を俺が目撃して通報した」

そして、犯人はその場で取り押さえられたらしい。

警察がそいつのポケットを調べたら、現金が百万円が出てきたそうだ。

「あ！」と電話口で声が出そうになった。

僕が受け取った額と同じ金額だ⋯⋯すべてが繋がっていく。

B子が死んだ後ニュースで知ったのだが、B子は既婚者だった。

そして、B子の実家はとても裕福であるらしく、金に困らない家だった。

B子の夫であるC男は、定職のない男だった。

⋯あの五千万円は、きっとB子の金だったに違いないと思った。

C男はB子から何らかの方法で鍵を奪い、ロッカーから金を回収する。
既婚者でB子が鍵を持っていることを知っていれば訳のない話だ。

⋯もはや、真相はわからないが⋯。

A子にとって、B子も、C男も、僕の存在は軽い。
ただ、お金が手に入ればよかったのではないか、と結果的には思う。

B子も、C男も、C男を殺した男も、もうこの世にはいないのだから。

……そう思えば、僕はまだましなほうだ。
僕はまだ生きている。警察にも捕まっていない。

だからだろうか。

五千万円はおろか結局、百万円しか手に入らなかった。

でも今となっては、金のことはあまり気にしていない。

もし連絡が来たら、僕はきっとA子に会いに行くだろう。